De tijd van ontdekkers en hervormers bestrijkt de 16e eeuw en valt binnen de vroegmoderne tijd.
Kenmerkende aspecten:
- Het veranderende mens- en wereldbeeld van de renaissance en het begin van een nieuwe wetenschappelijke belangstelling.
- De hernieuwde oriëntatie op het erfgoed van de klassieke oudheid.
- Het begin van de Europese expansie overzee.
- De protestantse reformatie die de splitsing van de christelijke kerk in West-Europa tot gevolg had.
- Het conflict in de Nederlanden dat resulteerde in de stichting van een Nederlandse staat.